Une famille qui prend tout en charge

La pension Kena Family est bien plus qu'un simple hébergement — c'est une immersion totale dans la vie marquisienne. Ils viennent te chercher à l'aéroport en pick-up, s'arrêtent sur les plus beaux points de vue pendant la route, et organisent toutes les excursions de l'île. Tout se règle sur place, simplement, à l'heure marquisienne.

Ce qu'on a particulièrement aimé, par rapport à d'autres pensions où l'on mange un peu en autonomie entre voyageurs : ici, tu manges avec toute la famille, matin et soir, tous les jours. Des moments de partage assez exceptionnels.

Une vraie route de montagne

L'aéroport est situé à l'opposé de l'île. Pour rejoindre le village principal, Taiohae, où se trouvent toutes les pensions de famille, compte environ 1h30 de route. Une route qui ressemble à une route de montagne style les Alpes : par beau temps, pas de problème ; quand il pleut, ce n'est pas dangereux, mais il faut avoir l'habitude de la conduite en montagne.

Notre conseil : laisse la pension venir te chercher en pick-up. Elle a l'habitude, elle s'arrête sur les plus beaux points de vue et t'explique tout au fur et à mesure. C'est bien plus sympa qu'une voiture de location pour découvrir l'île.

L'âme marquisienne au bord de l'eau

Lorsqu'on arrive à Nuku Hiva, c'est toujours par la grande baie de Taiohae, une courbe majestueuse où les montagnes se jettent dans l'océan. La capitale des Marquises n'a rien d'une grande ville — c'est un village étiré le long du front de mer, animé par quelques pensions, roulottes et le sourire des habitants. On se promène le long du quai, on observe les pirogues et les voiliers au mouillage.

La cathédrale Notre-Dame mérite le détour — construite avec les pierres de chaque île de l'archipel, elle abrite des sculptures en bois impressionnantes. Les tiki veillent à l'entrée. En fin de journée, les roulottes s'installent face au coucher de soleil — poisson cru au lait de coco, chevreau rôti, brochettes grillées.

Mais le vrai moment fort, c'est le quai des pêcheurs vers 5h30-6h du matin, quand les pêcheurs reviennent de la pêche. C'est surtout du thon rouge, ultra frais, vendu sur place à 500 francs le kilo (environ 4 €) — prix défiant toute concurrence. Les pêcheurs te font souvent goûter le cœur ou le foie de thon. Juste à côté, un petit café où tu discutes avec les locaux, adorables, qui te racontent les petits potins du village, autour d'un café, de pains au chocolat ou de crêpes au Nutella.

Deux façons d'y accéder

La cascade de Vaipo, avec ses 350 mètres de haut, est la plus haute chute d'eau de toute la Polynésie française. C'est un incontournable de Nuku Hiva, qui te prendra une journée entière. Tu as deux options pour y aller :

Option 1 — Par le haut, en pick-up. C'est ce qu'on a fait avec la Kena Family, inclus dans leurs excursions. La piste est dans un état qui demande un vrai pilote : ne t'y aventure pas en voiture de location, ou alors il faudra te garer très tôt et beaucoup marcher. L'avantage de cette option : en plus de la cascade, tu accèdes en 4x4 à un deuxième spot, tout en haut d'un des pics de Nuku Hiva, avec un point de vue exceptionnel sur tout le paysage.

Option 2 — Par le bas, en pirogue. On quitte Taiohae par la mer jusqu'à la baie d'Hakatea — un décor déjà grandiose avec ses falaises vertigineuses. La randonnée traverse la vallée de Hakaui : jardins traditionnels de bananiers et de taro, vestiges de paepae (plateformes de pierre anciennes), pétroglyphes gravés dans la roche, immenses banyans dont les racines forment des cathédrales végétales.

Dans les deux cas, au pied de la cascade, le silence s'impose naturellement. Le regard se perd dans la hauteur, hypnotisé par ce rideau d'eau qui jaillit de la montagne.

Des prairies, des pins et des baies à perte de vue

Nuku Hiva cache une facette inattendue : le plateau de Toovii, à plus de 800 mètres d'altitude. Forêts de pins, vastes prairies verdoyantes, air plus frais — un décor presque pastoral qui surprend après les vallées tropicales. On l'a fait en autonomie : compte facilement 5 à 6 heures aller-retour, de quoi occuper une journée. Tout en haut, tu surplombes la baie de Hatiheu et la baie d'Anaho. Magnifique — fais-le si tu peux.

Partout sur le plateau, et en fait partout sur l'île, tu croises des chevaux semi-sauvages : ils appartiennent à des habitants mais vivent en liberté le long des routes, jusque devant les pensions. Tu peux t'arrêter pour les prendre en photo, c'est assez dingue. Si tu préfères une version plus courte, la Kena Family organise aussi une randonnée de 2 heures du plateau jusqu'au village d'Aakapa.

Le grand circuit marquisien

C'est l'excursion pour comprendre l'âme de Nuku Hiva. Départ de Taiohae en 4x4 tôt le matin. On traverse Hooumi, puis Taipivai — la vallée où Herman Melville séjourna. Arrêt au centre artisanal et au site de Te Aìtua, chargé d'histoire.

La route continue vers Hatiheu, l'un des paysages les plus frappants des Marquises, avec ses pitons basaltiques dressés vers le ciel comme d'immenses dents noires. Les alentours abritent les plus grands sites archéologiques de l'île : Paepae Paeke, vaste plateforme de pierre entourée de tiki, et Kamuihei, dominé par un immense banyan aux racines tentaculaires, avec ses pétroglyphes mystérieux. Pause déjeuner incontournable chez Yvonne : poisson cru au lait de coco, chevreau rôti ou fruit de l'arbre à pain cuit au four traditionnel. Puis les points de vue d'Aakapa, où le regard plonge sur des falaises abruptes et l'océan qui se brise en contrebas.

On a fait tout le tour avec Miano. Il nous racontait son vécu, ce que lui avait transmis son grand-père, les légendes de famille, les guerres de clans, la période cannibale, l'arrivée des Européens. Ces tas de pierres deviennent alors des habitations, des lieux de fête, des lieux de rencontre de guerriers. C'est chargé d'histoire.

Grandiose. Juste exceptionnel.

La baie d'Anaho, c'est selon nous le plus beau spot de Nuku Hiva. Contrairement à la plupart des côtes marquisiennes abruptes et sombres, Anaho cache l'une des rares plages de sable blanc de l'archipel — protégée, paisible, presque irréelle. Sur place, un petit snack où l'on mange super bien.

Le plus sympa, c'est de faire une boucle plutôt qu'un aller-retour : l'aller à pied par un sentier qui traverse la montagne, avec des panoramas splendides sur les baies du nord, puis le retour en bateau, une vingtaine de minutes, jusqu'à une autre baie d'où il est plus facile de rentrer. Pendant la navigation, on a eu la chance de voir cinq raies manta — et tu peux aussi croiser des tortues.

Ce qui rend cette journée unique, ce sont aussi les gens qui l'animent. Priscille, Nelson et Korail nous ont partagé que du bonheur — leur culture, leurs sourires, leur générosité naturelle.

Les meilleurs spots pour le sunset

Pour un coucher de soleil sur la baie de Taiohae, prends la balade des Sentinelles, à gauche du village principal : tu passes la petite piste d'hélicoptère des évacuations sanitaires, tu continues un peu, et tu arrives sur un beau belvédère avec une vue magnifique sur toute la baie. Autre option : la randonnée jusqu'en haut de la baie Colette, avec un autre point de vue superbe. Il y a aussi plusieurs petits bars sympas avec de très jolies vues.

Notre adresse préférée pour le sunset, c'est le Pearl Lodge de Nuku Hiva, l'hôtel haut de gamme de l'île. Vue magnifique sur la baie, les pirogues de va'a qui passent le soir dans des couleurs incroyables, et un happy hour tous les jours de 17h à 19h. Tu peux aussi y dîner même si tu n'es pas client de l'hôtel.

Le show marquisien du mercredi soir

Le mercredi à 19h, le Pearl Lodge propose un spectacle de danse marquisienne — très différent de la danse tahitienne des autres archipels. Il y a le chant du cochon, un chant guerrier interprété par les hommes en imitation des cochons sauvages : quand 5 ou 6 guerriers tatoués, parés d'ossements, font ça devant toi, c'est impressionnant. Et la danse de l'oiseau, purement marquisienne, élégante et pleine de séduction. Rien que pour ça, ça vaut le coup d'aller y boire un verre.

La chasse à la chèvre avec Nelson

C'est l'une des expériences les plus marquantes de notre séjour. La chasse à la chèvre est une activité très prisée des locaux, et peu de voyageurs la font. On est parti avec Nelson et son ami Alain, deux chasseurs hors pair, à flanc de montagne, hors des sentiers de randonnée, en restant cachés pour approcher les chèvres. Ils ont tiré un petit bouc d'une vingtaine de kilos, qu'ils ont préparé sur place — on a fait un feu et cuit le cœur et le foie — avant de tout ramener proprement à la pension. Le soir : chèvre au coco et au curry. Exceptionnel.

Partir à la pêche avec les pêcheurs locaux

Au quai de Taiohae, tu peux demander directement aux pêcheurs de partir en mer avec eux. Il faut s'arranger avec eux, mais compte environ 5 000 à 6 000 francs (dans les 50 €). Deux créneaux : départ à 3h du matin et retour vers 5h30-6h, ou sortie à partir de 16h jusqu'à la tombée de la nuit, retour vers 18h-19h. Quand la mer est parfaitement calme, sans aucune vague, il y a aussi la pêche à la langouste — sportive, mais une expérience à vivre.

Nuku Hiva, terre de chevaux

Avec tous ces chevaux en liberté, difficile de repartir sans être monté en selle. Les balades à cheval se font en général au pas, donc c'est assez calme : parfait pour les débutants. Si tu es cavalier confirmé, ce sera sans doute un peu juste — ma sœur, qui a fait pas mal d'années d'équitation, a trouvé ça tranquille.

Par contre, Nelson avait amené son propre cheval, et on a pu galoper sur la plage, le cheval dans l'eau, dans un décor de malade. Une expérience de fou. Moi qui ne fais pas du tout d'équitation, je n'étais pas très rassuré, mais c'était vraiment sympa.

Se faire tatouer aux Marquises

Les Marquisiens sont les spécialistes du tatouage en Polynésie. À Nuku Hiva, il y a 4 à 5 tatoueurs très renommés, et c'est beaucoup moins cher qu'avec un tatoueur marquisien installé à Tahiti. Ici, tu ne choisis pas vraiment ton dessin à l'avance : tu racontes ce que tu aimes, ce qui résonne en toi, les significations que tu veux donner — et le tatoueur te propose un dessin où chaque motif a une valeur symbolique. Ma sœur s'en est fait un : magnifique.

Tiki, tapa et bijoux en os

Aux Marquises, l'artisanat n'est pas un souvenir touristique — c'est une expression culturelle vivante, et c'est ici qu'il est fabriqué. Les sculptures sur bois dans le tou ou le miro représentent tiki, pagaies et objets du quotidien sublimés par des motifs traditionnels. Le tapa — tissu végétal fabriqué à partir de l'écorce battue — conserve une valeur symbolique forte. Les bijoux en os, graines et coquillages reprennent les motifs du tatouage marquisien. Si tu veux ramener des tiki, des sculptures ou des dessins sur pierre, c'est aux Marquises qu'il faut acheter.

Tu peux aussi prendre des cours de danse avec la pension ou les petites troupes locales, pour apprendre la danse de l'oiseau.

De belles plages, mais un océan brut

Nuku Hiva a de très belles plages, de sable blanc comme à Anaho, ou de sable noir. Mais attention : sans lagon, il n'y a pas de barrière naturelle. Tu peux avoir de la grosse houle, de grosses vagues et de grosses espèces marines. Ne t'éloigne pas trop des côtes.

Une faune unique, mais une visibilité capricieuse

Le club de plongée de référence à Nuku Hiva est Nuku Dive. Protégés du vent dominant, les sites se situent dans le sud de l'île. Dépourvue de barrière récifale, Nuku Hiva offre des topographies variées : tombants, monts sous-marins, éboulis rocheux, grottes. La faune des Marquises est très différente du reste de la Polynésie — avec pour stars la raie manta de récif et le requin marteau à feston.

Une île au bout du monde où il y a de tout

Commence par le petit marché du matin, très sympa. Ce qui frappe à Nuku Hiva, c'est l'agriculture : poisson, viande, énormément de fruits et de légumes, des arbres à pain partout. Les Marquisiens sont ultra débrouillards — ils travaillent le bois, construisent leurs maisons, et on a vraiment l'impression qu'ils pourraient vivre en autonomie. C'est assez bluffant.

Fais ensuite le tour du village principal, assez vite fait mais avec de beaux bâtiments, comme la mairie. Le petit centre pénitentiaire est assez insolite : cinq petits cachots, et des détenus pour petits délits qui sortent dans le jardin sans barrière — la seule règle, ne pas dépasser le manguier. À l'image de l'île : très zen. Le week-end, il peut aussi y avoir des fêtes de village, idéales pour sentir l'ambiance locale.

Côté achats, les centres d'artisanat te montrent comment sont fabriqués bijoux et tiki. Et des petites mamies vendent de la vanille locale ultra bonne : on l'a trouvée à 6 gousses pour 1 500 francs (12-13 €), vraiment pas cher pour de la vanille de Tahiti. Il y a aussi du miel local. Ici, tu achètes en direct aux producteurs, sans intermédiaires.