Que faire à Mangareva, aux îles Gambier : Top 7 Activités et visites
Que faire aux Gambier ? De la visite des jardins tropicaux et des églises historiques de Mangareva à l’exploration des lagons et des motus, en passant par les randonnées extraordinaires, découvrez notre sélection des activités incontournables pour profiter pleinement de ce coin de paradis polynésien.
Chez MyLittlePolynesia, blog dédié à la Polynésie, nous partageons dans cet article les pépites de cet archipel authentique. Nous adorons la beauté intacte des paysages, l’atmosphère paisible des villages et les balades en bateau à la découverte des motus et lagons isolés.
Pour préparer un séjour aux Gambier, il faut envisager l’archipel comme deux univers distincts. À Mangareva, le cœur de l’archipel, se concentrent les villages, hébergements, restaurants et activités nautiques douces comme le snorkeling et les excursions en bateau vers les motus. À l’écart, sur les îles périphériques comme Taravai, Aukena ou Akamaru, l’ambiance est encore plus sauvage et isolée, idéale pour les balades tranquilles et la découverte d’une nature préservée.
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Que faire à Mangareva, aux îles Gambier : notre top 7 des activités et visites
Pour s’y rendre depuis Tahiti, il suffit de prendre un vol direct avec Air Tahiti depuis l’aéroport de Faa’a jusqu’à l’aéroport de Mangareva. La traversée dure environ 4h30, offrant des vues spectaculaires sur l’océan Pacifique et les îles isolées de la Polynésie. Les vols sont réguliers mais limités, il est donc recommandé de réserver à l’avance pour garantir votre place. Nous vous recommandons de rester 1 semaine pour bien profiter des Gambier (environ 2 vols par semaine).
1. Le lagon autour de Mangareva et les motu des Gambier
Autour de Mangareva, s’étend l’un des plus beaux lagons de Polynésie française. Moins connu que ceux des Tuamotu, le lagon des Gambier séduit par ses dégradés de bleu profonds, ses motu déserts et son atmosphère paisible, presque mystique. Ici, la nature règne en maître, et chaque excursion sur le lagon est une véritable parenthèse hors du temps.
Les habitants proposent des sorties en pirogue ou en bateau traditionnel, permettant de rejoindre les motu les plus spectaculaires : Taravai, Aukena et Akamaru. Sur ces îlots, les plages de sable blanc bordées de cocotiers invitent à la détente, à la baignade et au snorkeling dans une eau translucide abritant poissons tropicaux, bénitiers géants et coraux multicolores.
Le motu Taravai, le plus grand et le plus habité, abrite un petit village chaleureux et les vestiges d’une ancienne église, rappelant la ferveur religieuse du XIXe siècle. Plus loin, Aukena séduit par ses plages immaculées et son ancienne prison de pierre, tandis qu’Akamaru, accessible en une vingtaine de minutes en bateau, dévoile une charmante église en corail et un panorama exceptionnel sur le lagon.
Chaque motu possède son âme et son histoire. Les excursions permettent de rencontrer les habitants, de partager un repas polynésien sur la plage, poisson cru au lait de coco, taro et fruits du jardin et de découvrir la simplicité et la générosité du mode de vie des Gambier.
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2. Les randonnées du Mont Duff et du Mont Mokoto : les plus beaux panoramas des Gambier
Les amateurs de nature et de marche ne peuvent quitter Mangareva sans gravir au moins l’un de ses sommets emblématiques : le Mont Duff et le Mont Mokoto. Ces deux montagnes offrent des points de vue spectaculaires sur le lagon turquoise, les motu éclatants de blancheur et les îles voisines de l’archipel des Gambier.
Le Mont Duff, point culminant de l’île avec ses 441 mètres d’altitude, est sans doute la randonnée la plus populaire. Le sentier débute non loin de Rikitea et serpente à travers une forêt tropicale luxuriante, peuplée d’hibiscus sauvages, de fougères arborescentes et de goyaviers. Après environ deux heures de marche, la récompense est grandiose : une vue panoramique à 360° sur tout le lagon, les motus de Taravai, Aukena, Akamaru et la barrière de corail qui encercle l’archipel.
Le Mont Mokoto, un peu plus bas mais tout aussi spectaculaire, séduit les randonneurs à la recherche de tranquillité. Moins fréquenté, son sentier traverse des zones boisées et des crêtes dégagées, idéales pour observer les oiseaux endémiques et les plantes tropicales qui tapissent les pentes. Au sommet, le silence et la vue sur la mer infinie offrent un moment suspendu, un véritable sentiment d’être seul au bout du monde.
Ces randonnées sont accessibles à tous les marcheurs en bonne condition physique et constituent une expérience incontournable pour les amoureux de nature, de photographie et d’aventure douce.
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3. Vie locale et traditions à Rikitea : authenticité et hospitalité polynésienne
Cœur vivant des îles Gambier, le village de Rikitea incarne à lui seul la douceur et l’authenticité de la vie polynésienne. Avec ses maisons colorées, ses jardins fleuris et son ambiance paisible, ce petit port niché entre montagne et lagon est bien plus qu’un simple lieu de passage — c’est une véritable immersion dans la Polynésie d’antan.
Chaque matin, le marché local s’anime doucement. On y trouve des fruits tropicaux gorgés de soleil, du poisson frais pêché dans le lagon, des produits artisanaux et parfois des perles brutes vendues directement par les familles de perliculteurs. Les échanges se font toujours avec un sourire, dans une atmosphère conviviale où le temps semble suspendu.
Les habitants de Rikitea sont réputés pour leur accueil chaleureux et leur simplicité. Il n’est pas rare d’être invité à partager un repas, à découvrir les traditions locales ou à écouter des récits sur les anciennes missions catholiques et la vie quotidienne dans l’archipel.
L’artisanat occupe également une place importante : les femmes tressent le pandanus pour confectionner des chapeaux, nattes ou paniers, tandis que d’autres sculptent la nacre ou travaillent les perles pour créer de vrais bijoux d’art polynésien. Ces savoir-faire, transmis avec fierté, participent à préserver l’identité culturelle des Gambier.
Flâner dans les rues calmes de Rikitea, c’est ressentir cette connexion intime entre l’homme et la nature, entre le passé et le présent. Ici, chaque sourire, chaque rencontre, chaque lever de soleil sur le lagon rappelle que la Polynésie la plus authentique se vit avant tout à travers la générosité de ses habitants et la beauté de ses traditions.
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4. Rikitea et la majestueuse cathédrale Saint-Michel
Capitale spirituelle et cœur battant des Îles Gambier, Rikitea concentre une grande partie du patrimoine religieux et historique de l’archipel. Ce charmant village, adossé aux montagnes verdoyantes de Mangareva, abrite l’un des monuments les plus impressionnants de toute la Polynésie française : la cathédrale Saint-Michel.
Édifiée entre 1839 et 1841 sous l’impulsion des missionnaires catholiques, cette église monumentale fut construite avec des blocs de corail et de basalte extraits localement. Sa façade imposante, flanquée de deux tours symétriques, témoigne de l’ambition et du savoir-faire des bâtisseurs de l’époque. À l’intérieur, le regard est immédiatement captivé par le chœur orné de nacre, un chef-d’œuvre artisanal unique au monde, scintillant sous la lumière naturelle.
La cathédrale Saint-Michel n’est pas seulement un lieu de culte : c’est un symbole de la foi et du métissage culturel entre traditions polynésiennes et influence occidentale. Autour du village, on découvre aussi les vestiges du séminaire, du couvent et des anciennes écoles missionnaires, qui formaient autrefois un vaste complexe religieux.
Une promenade à Rikitea permet d’apprécier l’atmosphère paisible du village, ses maisons traditionnelles en bord de lagon, et le quotidien des habitants, encore rythmé par la cloche de la cathédrale. De là, on peut aussi rejoindre le port, point de départ vers les îles voisines du lagon, ou gravir les pentes du Mont Duff pour admirer une vue panoramique sur Rikitea et les motu environnants.
5. La culture perlière des Gambier : berceau de la perle noire de Tahiti
Les îles Gambier sont considérées comme l’un des berceaux de la perle noire de Tahiti, cette gemme unique qui fait la renommée mondiale de la Polynésie française. C’est ici, dans les eaux pures et protégées du lagon de Mangareva, que sont nées les premières fermes perlières dans les années 1960. Depuis, la tradition perdure, alliant savoir-faire ancestral et respect de la nature.
Visiter une ferme perlière est une expérience incontournable pour comprendre tout le processus de création de ces joyaux naturels. Depuis la greffe minutieuse de la nacre dans les huîtres perlières (Pinctada margaritifera) jusqu’à la récolte et le tri des perles selon leur brillance, leur forme et leur couleur, chaque étape témoigne d’un travail d’orfèvre.
Le lagon des Gambier, riche en nutriments et peu pollué, offre des conditions idéales à la formation de perles d’une qualité exceptionnelle : leurs reflets irisés vont du gris argenté au vert paon, parfois teintés de bleu ou d’aubergine. Ces nuances uniques sont le fruit d’un environnement encore préservé et d’une attention constante portée aux huîtres.
De nombreuses fermes familiales ouvrent leurs portes aux visiteurs, notamment autour de Rikitea. On y découvre non seulement le savoir-faire perlier, mais aussi une philosophie de vie tournée vers la patience, la nature et la beauté simple. Certains artisans proposent même des bijoux faits main, symboles d’élégance et de pureté.
Aux Gambier, la perle noire n’est pas qu’un trésor économique — c’est une part d’identité, un héritage culturel transmis de génération en génération. Admirer une perle ici, c’est contempler l’âme même de cet archipel discret, où la nature et l’humain se rencontrent dans une harmonie rare.
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6. Les vestiges des missionnaires : un voyage dans l’histoire religieuse des Gambier
Les Îles Gambier sont un véritable musée à ciel ouvert du patrimoine religieux polynésien. Au XIXᵉ siècle, c’est ici, à Mangareva, que les missionnaires catholiques ont implanté la première mission de Polynésie, transformant durablement la culture et le paysage local. Les vestiges de cette époque sont encore visibles un peu partout dans l’île : églises en pierre de corail, convents, anciens collèges, presbytères et ateliers témoignent de ce passé singulier.
Parmi les sites les plus marquants, on retrouve les ruines de Rikitea, avec les restes du séminaire Saint-Raphaël, du couvent Rouru et des anciennes habitations des missionnaires, parfois envahies par la végétation. Ces constructions massives, réalisées en corail et basalte, racontent à la fois la ferveur religieuse et le savoir-faire exceptionnel des bâtisseurs d’antan.
À Akamaru, l’église Notre-Dame de la Paix, inaugurée en 1831, reste un joyau du patrimoine sacré : son architecture élégante et sa situation face au lagon créent une atmosphère empreinte de sérénité. De même, l’église Saint-Gabriel de Taravai impressionne par ses deux clochers et son décor de nacre.
Explorer ces vestiges, c’est plonger dans un voyage dans le temps, à la croisée de l’histoire religieuse, de l’architecture polynésienne et de la mémoire des anciens.
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7. Le miel des Gambier, un nectar rare et pur
Parmi les richesses naturelles des îles Gambier, le miel local occupe une place à part. Produit en petite quantité, il est considéré comme l’un des plus purs de toute la Polynésie française.
Les ruches installées sur les hauteurs verdoyantes de Mangareva bénéficient d’un environnement totalement préservé, sans pollution ni pesticides. Les abeilles butinent une flore endémique et tropicale — fleurs d’agrumes, hibiscus, uru (arbre à pain), eucalyptus et cocotiers, ce qui confère au miel un goût délicat, floral et légèrement vanillé.
Cette production artisanale, réalisée par quelques familles locales, fait du miel des Gambier un produit rare et recherché, souvent vendu directement sur place ou dans les marchés de Tahiti.
C’est aussi une fierté pour les habitants, symbole de l’équilibre entre nature préservée, savoir-faire local et douceur de vivre.
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